En novembre 2020, Arnaud Coutant publiait, aux éditions mare & martin, Juridiquement votre, Brett Sinclair et Dany Wilde, un duo au service du droit. Arnaud Coutant, Professeur de droit public à l’Université de Reims, est un fervent héritier du mouvement « Droit et Littérature », à la suite de Nicolas Dissaux et bien entendu de Posner et Dworkin aux Etats-Unis. Le droit innerve la pop culture et plus singulièrement les séries télévisées, comme la littérature classique, des feuilletons de Balzac ou de Dumas au XIXème siècle, pour ne parler que des liaisons les plus évidentes. Mais les séries, d’autant plus lorsqu’elles sont cultes comme Amicalement votre, sont aussi réalisées, scénarisées, structurées et finalement narrées comme l’est notre droit, qu’il soit de tradition écrite ou orale.

C’est sans doute parce qu’il est un spécialiste de Tocqueville et du droit constitutionnel américain, l’auteur en 2018 des Lois d’Alfred Hitchcock, qu’Arnaud Coutant s’est intéressé à cette courte série anglaise mainte fois rediffusée sur nos écrans pour la décrypter sous l’œil du juriste averti et montrer comment notre divertissement le plus commun véhicule une sociologie du droit, une approche datée ou universelle selon les concepts mais qui fait échos encore de nos jours.

La série met en scène deux hommes riches et quelque peu désœuvrés : d'une part, incarné par Roger Moore, l'aristocrate britannique Lord Brett Sinclair, quinzième du nom, un beau parleur cultivé, habitant Londres, vivant de ses rentes, attaché aux traditions véhiculées par sa famille ; d'autre part, un homme d'affaires américain sorti des bas-fonds de New York, Daniel Wilde dit « Danny », personnage interprété par Tony Curtis. Ils sont mis en relation par le juge Fulton (interprété par Laurence Naismith), magistrat à la retraite, qui a quelques comptes à régler avec la pègre, ce qui va les entraîner dans plusieurs missions périlleuses au cours desquelles ils devront démontrer l'étendue de leurs talents respectifs. Les traits de caractère des deux protagonistes jouent sur les clichés fréquemment associés aux Britanniques et aux Américains d'une certaine classe sociale. Arnaud Coutant y reviendra ; l’auteur nous fait le plaisir et l’honneur de répondre à quelques questions pour évoquer tour à tour le sens de la justice, le concept de vérité et de preuve à travers les enquêtes, l’apparence et la réalité au regard des individualités pourtant bien ancrées de nos héros, les fondements de la relation juridique en ce début des années 70 et finalement l’apport juridico-sociologique de cette série devenue culte par la qualité des interprétations et disons le… de la musique de John Berry !

Crédits :
- Extrait la BO de The Persuaders, Main title, John Berry, 1971
- Extrait de Gotta get away, Tony Hatch & Jackie Trent, 1971
- Extrait du Pilote de la série Amicalement votre (The Persuaders), réalisation Basil Dearden, 1971

Aujourd’hui : Arthur Kirkland, l’avocat héros du film … Justice for all / et justice pour tous en français, de Norman Jewison, sorti en 1979, sur un scénario de Valerie Curtin et Barry Levinson. Le rôle principal est tenu par un Al Pacino qui vient de tourner le Parrain et Un après-midi de chien qui l’ont propulsé en haut de l’affiche. A ne pas confondre avec Arthur Kirkland personnage dans la série webmanga Hetalia : Axis Powers.

Et justice pour tous, c’est d’abord un extrait du serment d'allégeance au drapeau des États-Unis (Je jure allégeance au drapeau des États-Unis d'Amérique et à la République qu'il représente, une nation unie sous l'autorité de Dieu, indivisible, avec la liberté et la justice pour tous). Le film raconte l’histoire d’Arthur Kirkland, un avocat à la fois impulsif et idéaliste, qui exerce à Baltimore où sévit le juge implacable Henri Flemming, interprété par l’élégant John Forsythe, alias Blake Carrington, dans le soap opera Dynastie quelques années plus tard. Une haine tenace s’installe entre ce juge qui se contente d’être la bouche de la loi et fait preuve d’une inhumanité militante et cet avocat qui se bat au quotidien pour sauver ses clients, souvent inculpés de petits délits, des affres et de la violence du système judiciaire et carcéral américain. Leur affrontement est si explosif que le film s’ouvre sur un Arthur Kirkland sortant lui-même d’une cellule pour avoir frappé, boxer, le juge Flemming qui l’a fait incarcérer pour outrage.

Assurément le système américain des années 70 décrié dans le film et contre lequel se bat Arthur Kirkland n’avait que faire de la recherche de la vérité. Et c’est l’avocat qui lui confond vérité factuelle et vérité judiciaire qui risque la radiation…

Crédits :
- Extraits du film Justice for all, de Norman Jewison, 1979
- Extraits de la bande originale du film Justice for all, Dave Grusin, 1979
- Extrait de Bac philo 2018 : toute vérité est-elle définitive ? Le corrigé de Raphaël Enthoven, sur Europe 1, 18 juin 2018
- Extrait de Justice for all, Metallica, 1988